Le Paulownia, arbre originaire d’Asie orientale, attire l’attention par sa beauté et sa croissance rapide. Pourtant, son statut d’espèce envahissante remet en question son impact sur l’environnement. Ce fut le cas dans certaines régions.
Paulownia : Un arbre ami de l'environnement ?
Cet arbre fait l’objet de vifs débats quant à son impact environnemental. Malgré tout, il est important de séparer les faits des idées reçues.
D’après le chercheur danois Janus Bojesen Jensen sur sa thèse de maîtrise sur le Paulownia, cette essence est unique aux mondes. Voici pourquoi :
Un arbre aux multiples atouts
Loin d’être un simple arbre d’ornement, il possède des caractéristiques remarquables. Ces derniers lui confèrent un fort potentiel en agroforesterie. Sa croissance rapide est un atout indéniable pour la multiplication d’arbres qui contribue notamment à la restauration des faunes et des flores. De plus, ses racines profondes révèlent la fixation du sol et sa grande canopée procure de l'ombre et un habitat pour la biodiversité.
Atout n°1 : Un champion de la capture de carbone
Outre sa croissance rapide, cette espèce a la capacité d' absorber d’importantes quantités de CO2. Par an, un paulownia peut capturer jusqu’à 40 tonnes de CO2 par hectare par an, soit dix fois plus que la plupart des arbres. Le paulownia est donc un atout majeur dans la lutte contre le changement climatique.
Atout n°2 : Un allié de la
régénération des sols
La Paulownia enrichit les
sols, notamment en azote, grâce à ses nodosités racinaires. Ces structures
hébergent des bactéries qui fixent l'azote atmosphérique, rendant cet élément
essentiel disponible pour les plantes voisines. De plus, la litière foliaire du
Paulownia se décompose rapidement, améliorant la structure et la fertilité du
sol.
Atout n°3 : Un refuge pour la biodiversité
Unique en son genre et contrairement à la croyance populaire, il attire et abrite une faune et une flore variées. Ses fleurs mellifères nourrissant les abeilles et autres insectes pollinisateurs. En plus, son feuillage dense offre un refuge aux oiseaux et aux petits mammifères.
Paulownia : Pas un arbre parfait, mais un allié potentiel
Comme toute espèce, le Paulownia n'est pas exempt de défauts. Sa croissance rapide peut effectivement le rendre envahissant dans certains contextes. Il est donc important de planter cet arbre de manière responsable. Pour avoir de bons résultats, il faut bien choisir les variétés adaptées à la région tout en respectant les distances de plantation recommandées.
En tout, le paulownia présente des atouts environnementaux indéniables, à condition d’être planté et géré de manière raisonnée.
Loin d’être ennemi de la nature, il peut devenir un précieux allié dans la lutte contre le changement climatique, la préservation de la biodiversité et la transition écologique.
L'invasion : une réalité dans certaines régions
Le Paulownia tomentosa, l’espèce la plus répandue, est effectivement considérée comme envahissante dans de nombreuses régions du monde. Sa capacité à germer facilement et sa propagation rapide menacent les écosystèmes fragiles.
En revanche, les 15 autres espèces de Paulownia ne sont pas considérées comme envahissantes. De plus, la majorité des variétés hybrides sont stériles et ne se propagent pas par graines. Les naturalismes de ces variétés limitent alors leur propagation incontrôlée. D’un autre côté, à part la variété Tomentosa, les autres variétés du Paulownia ont des exigences très précises en matière de température, d’humidité et de photopériode, condition qu’il est rare de rencontrer naturellement.
L'Europe face au Paulownia : opportunité ou risque ?
En Europe, l’autorisation de la plantation de la variété Tomentosa pour l’horticulture, en 1996, a entraîné une propagation incontrôlée dans le sud du continent. Les responsables environnementaux ont donc décidé de la mettre sur la « liste grise », accompagnée d’une surveillance accrue.
Cependant, des études récentes ont révélé que d’autres espèces, notamment les hybrides stériles, pourraient être cultivées avec succès en agroforesterie dans le Nord-Ouest de l’Europe. Les risques d'invasion sont alors minces.
Le Paulownia, un arbre pour l'agroforesterie du futur ?
Comme vous l’avez vu dans notre article sur l’agroforesterie, le paulownia, avec ses multiples atouts, pourrait alors jouer un rôle crucial dans la cette transition. Ses capacités citées en haut s’alignent parfaitement avec les principes de l'agriculture durable et la lutte contre le changement climatique.
Un choix éclairé pour un avenir durable
Le Paulownia n'est pas un arbre à prendre à la légère. Son statut d’arbre envahisseur dans certaines régions doit être pris en compte.
Cependant, il faudra alors bien sélectionner les espèces et les hybrides adaptés à votre situation géographique afin d’avoir de bons résultats et atteindre les objectifs de vos attentes.
En tout cas, le Paulownia peut donc devenir un allié précieux pour l’agroforesterie du futur et contribuer à un avenir plus durable.
